| ●映画「ディープインパクト」や「アルマゲドン」を見たことがあるだろうか？彗星核に物を打ち込んでそれを破壊したり軌道を逸らせたりする内容の映画だが、それと同じようなことを7月4日の独立記念日にアメリカが行おうとしている。もちろん地球に衝突したりする危険がある彗星に同じようなことをするのではない。370Kgあまりの物体を彗星核深くに打ち込んでそのときに舞い上がる物質の観測をしようというものだ。彗星内部の物質は今まで調べられたことがないため、世界の天文学者、アマチュ天文家が注目している。日本では衝突瞬間が昼間のため見ることはできないが、衝突後どのような変化があるのかはわからない。1994年7月に木星にシューメーカー・レビー彗星（SL9）が衝突したときも、かなり長い時間、衝突痕が観測できるとは多くの天文学者も予想していなかったことなのだ。衝突候補に選ばれたのが公転周期5.5年のテンペル第一彗星だ。彗星が地球に接近するときをねらって今年の1月に衛星が打ち上げられた。 | |
 テンペル第一彗星の軌道（ｂｙ StellaNavigator7） |
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| 【 国立天文台の記事（2005/6/2)より 】 アメリカのディープ・インパクト探査のハイライトとなる、インパクター(衝 突機)の彗星突入まで、あと一ヶ月となり、地上の主だった望遠鏡群でも観測準 備が始まりました。ディープ・インパクトとは、NASA(アメリカ航空宇宙局)が、この1月に打ち上げた彗星探査機です。周期彗星であるテンペル第一彗星(9P/Tempel)に接近し、探査機から重さ約370キログラムのインパクター(衝突機)を分離、7月4日のアメ リカ独立記念日前後にテンペル彗星の核に衝突させようという野心的な探査計画です。衝突機の突入により、彗星核にはかなり大きなクレーターが形成され、彗星 活動に変化が起きるのではないか、と期待されています。これらの現象を観測 することで、彗星核の構造やクレーター形成過程が解明されるはずで、地上の主だった望遠鏡では、この前後に特別の観測を計画しています。彗星そのものも5月末には10等台と、当初の予想通り明るくなってきつつあり、熱心なアマチュア天文家によって観測されるようになっています。また突入時刻は、7月4日5時52分(世界時)と決定されました。すばる望遠鏡があるハワイ時間では7月3日19時52分に相当し、薄明終了前後で十分に観測がで きますが、日本では4日14時52分ですので、衝突の瞬間に彗星そのものを観察することはできません。しかし、クレーターができた後、彗星内部から激しい蒸発がおきるとすれば、彗星が明るくなったり、塵のジェットが伸びたりする可能性があります。この ような変化が現れてくるのは衝突後、少なくとも数時間後です。日本は衝突後、 5〜6時間で彗星を観測できるようになりますので、その意味では、彗星の最初の変化を捉えるのには最適な場所といえるでしょう。残念ながら7月4日は梅雨 が明けていない可能性が高いのですが、高校生天体観測ネットワークのテーマでもあり、全国の高校生なども観測を行う予定です。国立天文台では、一般の方からのご要望もあり、このディープ・インパクト探査について、特別にホームページを設けましたので、興味のある方はそちら もあわせてご覧下さい。 |
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| ●衝突器には世界各国からネット上で募集し、それに応募した人たちの名前が記録されたものが載せられていて、一緒に彗星内部に突入する。ＮＡＳＡから発行された証明書が下記のもので、私の名前が記されている。アメリカはこういう企画には抜群のアイデアと遊び心を持っていておもしろい。 | |
 NASAが発行した登録証明書 |
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 彗星にインパクターが衝突したときの写真（NASA) |
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