宇宙には、恒星はどのくらいあるのだろう？ 人間の目に見える限界の６等星までで、約６０００個。暗い星ほど増加率が高くなる。だとすると、星は、宇宙には無限にあるのだろうか？ 「星の数ほど」の喩えはあたっているのだろうか？ もし、星が無限にあるとすれば、寄せ集めた星からの光も無限にならないか？そうすると、夜空の暗闇がなくなり、星明かりで空は真昼のようになってしまう。星の数と言えば、昔、ハーシェルという天文学者がいた。 自作の望遠鏡をはじめて星の世界に向けて多くの発見をした人だ。かれは、天の川ひいては今言う銀河系の構造をはっきりさせるために、星を数え始めた。彼は空を２度１５分角の区画に分け、合計３５００個の区画ごとの各等級ごとの星を数え上げた。そして、銀河系のはじめてのモデルを提案した。ハーシェルは、太陽系が銀河系の中心にあるとしたものの、銀河系の凸レンズ構造をみごとに描き出している。 |
 ハーシェルの描いた銀河系 |
星の数は、いまだに解らないが、宇宙に散らばる銀河の分布を調べた現在の天文学者は、その立体的構造をあきらかにしようとしている。今は５億光年の距離まで（下図）だが、これを一挙に２５億光年まで広げようとしている。銀河はグレートウｫ−ル（巨大な壁）を作ったり、ボイド（何もない空間）を作ったりしていて、均一に分布してしない。宇宙の進化の謎に世界の天文学者の目が注がれている。 |
 宇宙大規模構造（グレートウｫ−ルとボイド） |
