「天の川」
　全天を一周して白く光る川のように見えるので「天の川」と呼ばれています。実際は銀河系という2000億の恒星の集団の中に、私たちの太陽系がありますが、内側から銀河系を見ると、銀河系の回転方向には多くの恒星が重なって見え、それと直角の厚み方向には恒星が少ないために、ある幅を持った川のように見えます。天の川が無数の星の集まりであることを初めて観測で確かめたのは、ガリレオ・ガリレイでした。
　

　　　白鳥座近辺の天の川